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미국에는
공립, 사립을 합해 약 2000여개의 대학(4년제
대학)이 있다. 그중 약 1200여개교는 대학원
과정을 갖고 있는 종합대학(University)이며
나머지 약 800여개교는 대학원 과정을 갖지
않는 학부과정만의 4년제 대학(College)으로
구성되어 있다.
4년제 대학에는 일반교양과정,
전문과정 모두를 갖는 학교와 일반교양과정에
중심을 두면서 대학원 진학에 힘을 기울이는
대학(Liberal Arts College)이 있다.
학생수는
500명 정도의 작은 대학부터 5만명을 넘는
대학까지 매우 다양하다.
미국의 대학은
한국과 같이 입학시에 전공과목을 정하지 않아도
된다. 1-2학년때 교양과목을 이수하고 3-4학년의
전공과목을 이수하는 동안 결정하는 시스템으로
되어있다. 미국의 대학은 일반적으로 4년간의
학부과정을 수료하면 학사를 취득할 수 있다.
단, 약학, 공학, 건축등의 전문분야에서는
학사학위를 취득하기까지 5년이 걸리는 경우도
있다.
미국의 대학은 입학하기는 쉽지만
졸업이 어렵다고 한다. 미국의 대학에서는
학점의 호환성이 인정되어 편입학이나 전학도
많이 이루어진다. 편입학을 Transfer Admission,
고등학교 졸업 후의 신입학을 Freshman Admission이라
한다.
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